L’heure est-elle au loyer de base universel ?

L'aide du pays axée sur les bons pour les locataires américains est embourbée dans la bureaucratie et de nombreux propriétaires se désengagent. L’argent liquide fonctionnerait-il mieux ?

Lors d'une réunion obscure mais publique la semaine dernière, les responsables locaux et fédéraux du logement ont discuté d'une idée controversée qui pourrait transformer la politique américaine du logement : et si le gouvernement donnait de l'argent directement aux locataires, plutôt que de s'appuyer sur un système compliqué de bons d'achat qui fait grimper les locataires et les propriétaires. le mur? Vous avez entendu parler du revenu de base universel. Qu’en est-il du loyer de base universel ?

Le statu quo ne fonctionne pas particulièrement bien. Plus d’un demi-million d’Américains se retrouvent sans abri chaque nuit, le parc de logements est trop rare et les loyers et les paiements hypothécaires figurent systématiquement parmi les factures les plus lourdes que les familles doivent supporter. Pendant des décennies, la plupart des aides fédérales au logement ont pris la forme d’un programme de bons connu sous le nom de Section 8. Mais ce programme est lourd et bureaucratique. Les propriétaires sont souvent réticents à franchir les obstacles réglementaires du gouvernement pour obtenir de l'argent, alors ils se retirent. En raison de contraintes financières, seul un quart des personnes éligibles aux bons d'achat en obtiennent un, et ces quelques chanceux doivent souvent parcourir des dizaines d'annonces avant de trouver ne serait-ce qu'un seul établissement susceptible d'accepter la subvention.

Le président Joe Biden a promis au cours de sa campagne de mettre ces bons à la disposition de toutes les familles à faible revenu admissibles, et le Congrès débat d'une mesure dans le cadre de son programme économique qui ajouterait environ 750 000 bons supplémentaires au programme. Si cela devient une loi, cette expansion aiderait sûrement certains Américains à trouver un logement. Mais cela ne résoudrait pas le problème sous-jacent : la plupart des propriétaires ne souhaitent pas louer à des bénéficiaires de bons.

Lire : Comment la politique du logement laisse tomber les pauvres d'Amérique

La pandémie de coronavirus a montré la viabilité d’une voie alternative – une voie dont les responsables de l’administration Biden semblent désormais prêts à au moins discuter. Le Congrès a essayé de nombreuses mesures pour aider les personnes confrontées aux conséquences économiques du COVID-19. Une initiative, un programme de prévention des expulsions administré par le gouvernement, a été embourbée dans la paperasse et les retards, et seulement un cinquième de l’argent que le gouvernement fédéral lui a alloué a été distribué. Un autre programme, dans le cadre duquel l'IRS envoyait simplement des chèques de relance aux Américains, a immédiatement permis de remettre de l'argent entre les mains des gens.

Ces expériences récentes pourraient éclairer les dirigeants fédéraux dans leur recherche de nouvelles façons d’améliorer l’aide au logement. Jeudi dernier, lors d'une réunion publique organisée par le ministère du Logement et du Développement urbain, des experts politiques et des responsables des autorités chargées du logement ont examiné de nouvelles idées de programmes de bons qui pourraient mériter une étude formelle. Faire en sorte que les bons ressemblent davantage à de l'argent liquide pour les locataires, plutôt qu'à des subventions pour les propriétaires, était l'une des trois principales idées qui ont émergé de la réunion, et elle sera explorée plus en détail lors d'une deuxième réunion plus tard ce mois-ci. Les principales propositions pourraient être testées dans le cadre d'un programme HUD connu sous le nom de Moving to Work, qui existe depuis 1996 mais a été élargi par le Congrès en 2016.

La distribution d'aides au loyer en espèces était la deuxième idée la plus populaire discutée lors de la réunion, et les participants ont reconnu que cela pourrait également impliquer un élément d'économie, car cela réduirait, voire éliminerait, la nécessité d'inspections régulières des bons par le HUD. -logement éligible. À la fin de la séance de trois heures, les membres du comité ont voté pour poursuivre leur discussion sur l'idée lors de leur prochaine réunion prévue, le 28 octobre.

"Je pense que c'est intéressant à la lumière du [revenu de base universel], et je pense qu'il serait intéressant de dissocier le gouvernement de la recherche du bon type, de la bonne taille et de la bonne qualité de logement et de laisser cela aux gens", Chris Lamberty, a déclaré le directeur exécutif de la Lincoln Housing Authority, dans le Nebraska, lors de la réunion.

Quelques heures après le début de l'appel virtuel, Todd Richardson, responsable de la branche de recherche de HUD, a noté que les participants à la réunion semblaient relativement enthousiasmés par l'idée d'une aide en espèces. Il a toutefois prévenu que cela pourrait ne pas « être accepté » par le service juridique de l'agence. Lorsqu'on lui a demandé des éclaircissements sur les éventuelles préoccupations juridiques, un porte-parole du HUD a déclaré à The Atlantic que la réunion publique publiée sur le Federal Register n'était pas « destinée à la presse » et « je ne pense pas que nous ayons lancé une invitation à la presse. »